C’était fou à quel point la Fédération aimait les files. Peut-être autant que l’ordre. Quoique, ce n’était pas propre à ce coin de la galaxie, ces deux tares étaient partagées avec l’Empire. Naël n’avait pourtant jamais autant attendu que dans ce foutu bâtiment administratif. Pourtant, il en avait passé du temps à attendre. Dans des couloirs, dans des vaisseaux, dans des tranchées, dans des prisons. L’impression d’être auprès d’une grenade qu’il pouvait dégoupiller au moindre geste malheureux ne diminuait pas la sensation d’inaction qui commençait à lui portait sur les nerfs. Bon, pour ce dernier point, il se savait en partie responsable et il enfouit au plus vite le sentiment de culpabilité qui le submergeait à chaque fois qu’il voyait Yuka.

L’ancienne rebelle et lui avaient attendu une première fois lors de la sortie de l’astroport, puis une deuxième fois lors du contrôle d’identité à l’entrée des Archives. Ces dernières pouvaient concurrencer les plus moches bâtiments de l’Empire, la grandiloquence était là aussi partagée à travers la galaxie. Ça, les files donc et la tendance à traiter de façon discourtoise les gens qui ne suivaient pas l’ordre. Tout pouvait en fait se ramener à ce foutu ordre.

Et ainsi, pour ne pas contredire les amours de la bureaucratie fédérale, ils attendaient dans un couloir. Bien sûr, il n’y avait aucun siège aux alentours et ils faisaient le pied de grue avec d’autres couples devant une porte en bois relativement petite – que deux fois la taille d’un homme.

Naël n’avait ni jeu de cartes, ni musique, ni blague, ni alcool, ni conversation et encore moins de camarades de beuverie pour faire passer le temps. Sa compagne ne semblait pas vouloir desserrer les mâchoires, il ne pouvait guère lui en vouloir, et ses voisins paraissaient aussi intéressants que le mur blanc qu’il avait sous le nez. Il soupira en sortant une cigarette de son paquet.

— Merci de ne pas fumer à l’intérieur, annonça une voix rendue métallique par les enceintes.

Il souleva un sourcil en direction de sa compagne et rangea sagement la cigarette parmi ses compagnes. Pas bon signe, cela signifiait qu’il y avait bien des gardes derrière les caméras. Naël tenta une diversion auprès du couple le plus proche :

— Eh bien, ils ont le sens de l’accueil ici…

— Oui, en effet, digne de notre belle Fédération, répondit d’un air enthousiaste un jeune homme blond, heureux de pouvoir parler à quelqu’un. Avez-vous remarqué la magnifique architecture du bâtiment ? Cela ne vaut bien sûr pas celle de l’Université, avec ses jardins suspendus. Mais vous savez, le grand professeur…

Naël ne suivit la logorrhée que d’une oreille, relançant d’un « ah bon ? » ou d’un « dites m’en plus » au bon moment pour relancer le blondinet. Il avait eu le temps de l’observer. Jeune, provenant d’une famille plus qu’aisée en vu de ses vêtements, naïf et imbu de lui-même. Un bon pigeon pour une arnaque. Sa compagne, plus jeune et très mince, aurait pu être prise pour une statue triste si sa poitrine ne se soulevait pas de temps en temps au rythme de sa respiration. Les aventures d’un richard à l’université ne l’intéressaient pas des masses, mais tout plutôt que de subir le silence de Yuka ou le reflet de ses propres pensées. Ce n’était jamais une bonne idée de se retrouver seul à seul avec son cerveau pendant une mission avec autant d’aléas dans les paramètres.

Ce fut le tour du jeune et de sa compagne de récupérer le fameux sésame.

— Ce fut un plaisir, monsieur. Je vous souhaite la joie de participer à la grandeur de la Fédération, salua le blondinet.

— Vous de même, répondit Naël en l’imitant.

— Allez, plus vite toi, cracha le blondinet en poussant devant lui la jeune femme qui l’accompagnait, fantôme à la tête baissée.

Naël commençait à comprendre les propos sur la prison du mariage.

— Un futur haut fonctionnaire, glissa Yuka méprisante.

— Dire qu’elle va devoir supporter cet idiot toute sa vie, répondit-il.

— Oh, peut-être qu’elle le tuera avant.

— Dommage, la grandeur de la Fédération va en perdre en sacré coup.

Naël crut deviner un frémissement de sourire sous la voilette. Bon, tout n’était pas perdu pour lui.

Ce fut enfin leur tour. Ils pénétrèrent dans une pièce grande et vide. Un bureau leur faisait face derrière lequel se trouvait un homme à l’air austère et en uniforme gris. Au-dessus de lui était accroché un portrait du président de la Fédération, bel homme aux cheveux blancs et à la mine sévère, qui semblait les suivre du regard. Très pratique pour motiver les travailleurs.

— Asseyez-vous, monsieur.

Naël obéit et prit la seule chaise qui était disponible, pendant que Yuka se positionna debout à côté de lui. Celle-ci semblait invisible aux yeux du fonctionnaire.

— Merci monsieur pour votre accueil.

— Vous êtes Unioniste de naissance à ce que je vois, ou du moins à ce que j’entends.

La voix de l’homme quitta les tons mielleux pour prendre des touches dédaigneuses :

— Ah oui, c’est marqué dans le dossier. Vos papiers sont à jour. Je ne sais pas comment vous avez bien pu faire pour en obtenir.

Le fonctionnaire continua son monologue en tamponnant des feuilles qui se trouvaient devant lui. Naël commençait à connaître ce genre de types. Mieux valait le laisser parler. Ça serait un plus pour la suite. Allez, dépêche-toi et file nous ce foutu certificat.

— Si cela ne regardait que moi, aucune ordure de l’Union ne devrait fouler le sol pur de notre Fédération et encore moins souiller nos femmes. Nous, nous avons la démocratie et la liberté dans le sang. Nous ne nous abaissons pas à être dirigés par une famille croulante et incestueuse…

Allez, file-nous ce foutu certificat.

— … nous rejoindre avant que votre ancien empire s’écroule sous les coups de butoir de notre armée…

Allez, file-nous ce foutu certificat.

— Tenez.

Le fonctionnaire lui tendit un morceau de papier incrusté de fil doré comme s’il tenait une feuille pleine de déjections. Au moins, l’équipage récupérerait un petit pactole quand il revendrait le matériau rare. Si Naël revenait vivant auprès de ses hommes.

— Merci, monsieur, répondit Naël de son plus beau sourire en enfouissant la feuille dans son manteau. N’ai-je pas le droit à la phrase de cérémonie comme tout citoyen de notre grande Fédération ?

— Mff. Que vos enfants soient aussi grands que notre Fédération. Allez-vous en maintenant.

Le fonctionnaire prit un combiné sur la table sans leur jeter un coup d’œil.

— Merci d’apporter un robot désodorisant tout de suite.

Yuka passa son bras sous celui de Naël pour le pousser vers la sortie. Ce contact le calma, son odeur aussi. Elle le lâcha dès la porte franchie. Ils retournèrent dans la grande salle initiale.

— Je dois aller aux toilettes.

Les choses sérieuses pouvaient enfin commencer, mais ce n’était pas lui qui allait prendre le plus de risques.

— Encore ? Je t’attends ici, alors. Dépêche-toi, femme !

Il lui fit un clin d’œil puis fixa le dos de sa belle qui s’éloignait. Bon, maintenant, il allait attendre, encore. Et s’amuser un peu.

***

Les toilettes pour femmes étaient austères et petites. Azza pénétra dans la cabine la plus éloignée de l’entrée et ferma la porte derrière elle. Elle sortit une mini-valise de la chasse d’eau. Cette dernière contenait une pochette, des outils et une combinaison de travail fluo arborant l’inscription « Tech’Liberté » dans le dos. Azza déploya la combinaison au sol et ajouta dans la valise la radio-puce qu’elle avait cachée dans sa chaussure. Elle enfila la tenue d’homme à tout faire, rangea sa robe, sa perruque et sa voilette dans la pochette puis plaça son contenu sous vide. Elle plongea le tout dans le réservoir d’eau.

Valise à la main, Azza sortit des toilettes pour femmes sans que personne ne s’en offusque. Paradoxalement, la combinaison fluo la rendait invisible, du moins encore plus qu’avec ses habits de femme. L’esclandre en provenance de la salle principale était d’une grande aide sur ce point, toutes individues présentes étaient plus intéressées par le discours enflammé du capitaine, qui visiblement prenait son rôle très à cœur, que par la présence légèrement inadéquate d’un jeune technicien.

Azza traversa la salle d’un pas pressé, imitant le rythme des hommes en costard qu’elle avait observé dehors, tout en se forçant à ne pas se tourner vers la voix indignée :

— … et je paye mes impôts, moi ! C’est inadmissible, je dis bien inadmissible, que quelqu’un ose me parler sur ce ton. Il m’a gâché mon mariage ! Je demande une réparation pour le préjudice ! Un duel d’homme à homme, et on verra lequel de nous deux est le plus digne de fertiliser notre grande…

Les dernières phrases devinrent inaudibles quand Azza passa la porte de contrôle sans rencontrer la moindre résistance, les gardes étant trop occupés à rire de l’homme en colère qu’à se concentrer sur leur tâche. Les couloirs et les escalators qu’elle emprunta retrouvèrent une taille humaine. Elle reconnut l’architecture ordonnée et aseptisée, économe de tous superflus, propre à la bureaucratie fédérale.

Une main se posa sur son épaule et elle réprima un sursaut :

— Tu es arrivé à temps, mon brave, nous avons un problème de lumières dans le bloc 23A.

Elle se tourna vers l’homme entre deux âges, gris de la tête aux pieds, qui l’empêchait d’atteindre sa cible. Tout était gris ici. Gris, couleur bureaucratie.

— Je n’ai pas été mandaté pour cette tâche, monsieur le fonctionnaire, répondit-elle en imitant la plus belle voix mielleuse de Kalozka, merci d’ouvrir un ticket auprès de nos services et ce sera avec plaisir que nous nous occuperons de ce problème.

— Non, viens maintenant. Vous autres les techniques n’êtes jamais disponibles, toujours à vous planquer dans vos bureaux. Nous, nous travaillons pour la grandeur de la Fédération. Nous ne pouvons pas perdre notre temps à vous courir après. Alors, tu me suis…

— Monsieur, c’est avec honneur que je participe au bon déroulement de l’administration fédérale. Cependant, vos estimables collègues, qui ont ouvert des tickets suivant le règlement, ont besoin de moi pour une question de mur imprimant. Toutefois, si vous insistez, nous pouvons discuter avec votre chef de votre proposition d’amélioration des procédures, sources de justice et bien sûr d’ordre.

Les petits yeux de l’homme se mirent à cligner à toute vitesse.

— Cela ne sera pas nécessaire, mon brave, ne dérangeons pas notre maître-archiviste. Bien, je pense que nous nous reverrons, monsieur… Gemarer, lut-il sur le badge de Azza d’un air menaçant.

Elle avait envie de faire ravaler l’aigreur du petit homme à coups de pied, mais se retint. Ce n’était pas le moment d’être arrêtée pour violence sur personne. Comme quoi, son travail sur la patience commençait à porter ses fruits. Elle continua de calquer Kalozka dans sa parfaite hypocrisie et rendit au regard haineux son sourire le plus commercial, bien qu’un peu crispé.

— Ce sera avec plaisir, mon cher monsieur. Tech’Liberté est là pour vous.

Azza continua son chemin sous le regard mitrailleur du fonctionnaire. Ce n’était pas si désagréable au final. Elle parcourut quelques couloirs, plus lentement que prévu, étant arrêtée régulièrement par des clones de sa première rencontre. La menace du chef permit à chaque fois de s’en sortir sans dommage. Des fois, une société hiérarchisée pouvait avoir du bon. Azza arriva enfin à sa destination.

Un mur imprimant en plastique jauni lui faisait face au milieu d’un couloir où cheminaient des fonctionnaires d’un air important. Il devait s’agit d’un des derniers endroits au monde où de tels outils étaient encore utilisés. L’écran tactile affichait des messages rendus difficilement lisibles par de multiples rayures. En dessous de l’écran, se trouvaient une fente où glisser les feuilles à copier et une autre pour les impressions sortantes. Des rayons de lumières traversaient paresseusement un œil de bœuf et éclairaient le mur imprimant d’une lumière pâle.

Azza s’approcha et devina son reflet dans l’écran. Elle ouvrit sa valise et en sortit un panneau « En révision », qu’elle accrocha au-dessus d’elle, ainsi qu’un petit tournevis. Elle avait lu dans le manuel d’installation que les vis devaient être cachées, mais elle pesta quand elle ne vit aucune des excroissances qui devaient indiquer l’emplacement des sésames. Elle passa plusieurs fois la main le long du mur :

— Trouvés, petits salopards, jura-t-elle sous les regards indignés de plusieurs hommes en gris.

Elle fit sauter les protections d’un coup sec puis s’appliqua à retirer délicatement les vis de leur emplacement. Elle tira le pan du mur qui contenait l’écran afin de découvrir les multiples câbles chaudement lovés. Elle farfouilla de nouveau dans la valise pour en sortir la radio-puce, une pince coupante, huit fils ainsi que huit minuscules pinces à bout métallique qu’elle déposa alignées à côté d’elle.

Azza repéra le câble qui partait de l’écran pour s’enfoncer dans les tréfonds du bâtiment. Elle attrapa la pince coupante en se mémorisant les gestes à faire. C’était la phase la plus difficile qui demandait du doigté et de la finesse. Les va-et-vient dans son dos lui faisaient un petit courant d’air dans la nuque.

Un poids de plus en plus lourd se matérialisait contre son cœur. Elle dénuda le câble et sépara quatre brins de ses compères. Azza savait que si elle se trompait de brins une alerte remonterait au système de surveillance. Leur réaction à la perte du signal en provenance du mur imprimant serait l’envoi d’un technicien qui ne pourrait que trouver étrange la présence d’un de ses collègues.

Azza avait conscience de l’air pénétrant dans ses poumons et gonflant son ventre, mais le poids dans sa poitrine était toujours là. Elle enfonça un fil dans chacune des minuscules pinces, puis enroula chaque fil autour d’une excroissance de la radio-puce. Ensuite, elle accrocha deux pinces sur chaque brin mis à nu, en respectant l’ordre indiqué dans les instructions de la hackeuse.

D’un geste vif, elle sectionna les brins du câble entre les pinces qui les tenaillaient.

Son cerveau s’arrêta en même temps que sa respiration. De petites loupiotes sur la carte de la radio-puce s’allumèrent. Azza soupira, le cœur léger. Elle avait réussi.

Elle cala la radio-puce contre l’écran. D’après les instructions, cela permettrait aux ondes de traverser la paroi pour s’échapper par la fenêtre. Azza replaça l’écran dans son logement avant de remettre les vis en ordre. Les têtes de vis juraient méchamment avec le blanc cassé du mur. Elle farfouilla de nouveau dans la valise et trouva un petit pistolet à colle. Parfait. Une fois les caches posés, plus rien n’indiquait la manipulation qu’elle avait réalisée. Elle jeta en vrac tout son attirail dans sa mallette et rebroussa chemin d’un pas rapide. Elle n’avait qu’une envie : partir d’ici, au plus vite.